Oleh Will Dunham
WASHINGTON (Reuters) – Anda bisa menyebutnya secangkir kopi, java, lumpur, minuman, moka, atau kejutan pagi Anda. Kopi tidak diragukan lagi merupakan bagian besar dari budaya global, dan variasi yang terbuat dari biji Arabika sangat dihargai oleh para peminum kopi.
Para peneliti kini telah mengungkap genom spesies Arabika dan menelusuri asal usulnya hingga perkawinan alami antara dua spesies kopi lain yang diperkirakan terjadi 610.000 hingga satu juta tahun lalu di hutan Ethiopia. Hal ini membuat spesies tersebut lebih tua dari spesies kita sendiri, Homo sapiens, yang berasal dari Afrika sekitar 300.000 tahun lalu.
Para peneliti mengurutkan genom dari 39 varietas Arabika, termasuk sampel dari abad ke-18, untuk menciptakan genom spesies dengan kualitas terbaik, yang nama ilmiahnya adalah Coffea arabica. Mereka juga menemukan wilayah genom tertentu yang penting untuk pembiakan atau rekayasa genetika ketahanan terhadap penyakit.
“Arabika adalah salah satu tanaman komersial terkemuka di dunia, mengambil sebagian besar perekonomian pertanian di negara tempat tanaman tersebut ditanam,” kata Victor Albert, ahli biologi evolusi tanaman di Universitas Buffalo di New York. Studi ini dipublikasikan minggu ini di jurnal Nature Genetics.
“Ini merupakan bagian penting dari penghidupan petani kecil lokal, bukan hanya pertanian dan eksploitasi oleh perusahaan besar. Kopi adalah sumber antioksidan yang kaya dan, tentu saja, kafein – kopi membuat saya dan seluruh dunia tetap terjaga,” tambah Albert.
Penelitian menunjukkan bahwa populasi arabika meningkat dan menurun selama ribuan tahun seiring dengan pemanasan dan pendinginan iklim. Pertama kali dibudidayakan oleh masyarakat Etiopia dan Yaman, kemudian menyebar ke seluruh dunia.
“Kopi dan umat manusia memiliki hubungan yang erat sepanjang sejarah. Di banyak negara produsen, kopi Arabika lebih dari sekadar tanaman, kopi Arabika adalah bagian dari budaya dan warisan,” kata Patrick Descombes, ahli genetika senior dan dosen Swiss di Nestlé Research. Federal Institute of Technology (EPFL), salah satu pemimpin penelitian lainnya.
Arabika diketahui memiliki keragaman genetik yang rendah karena sejarah perkawinan sedarah dan ukuran populasi yang kecil. Spesies yang rentan terhadap hama dan penyakit dapat dibudidayakan di sejumlah kecil lokasi dimana kondisi iklim mendukung dan ancaman penyakit minimal.
Penelitian ini “membuka jalan bagi pendekatan pemuliaan baru pada kopi, yang pada akhirnya akan mengarah pada pengembangan varietas baru dengan peningkatan ketahanan terhadap penyakit, perubahan iklim, dan kualitas (rasa) cangkir yang baru,” kata Descombes.
Kopi adalah salah satu minuman yang paling banyak dikonsumsi di dunia – dengan 2,25 miliar cangkir dikonsumsi setiap hari – serta salah satu komoditas yang paling banyak diperdagangkan. Arabika mewakili mayoritas produksi kopi dunia.
Arabika berevolusi sebagai hibrida alami antara dua spesies induk, Coffeea canebora dan Coffeea eugeniotis, kata para peneliti. Genus Canphora disebut kopi Robusta dan genomnya diurutkan pada tahun 2014.
Robusta umumnya digunakan dalam kopi instan, sedangkan Arabika dianggap memiliki rasa yang lebih enak, umumnya dikenal karena rasanya yang lebih lembut dan halus. Spesies Robusta berasal dari hutan Afrika khatulistiwa.
“Robusta juga dikenal karena sangat tahan terhadap hama dan penyakit utama kopi – oleh karena itu dinamakan Robusta karena kekuatannya,” kata Descombes.
spesies eugenioides tumbuh di dataran tinggi di Kenya.
Spesimen abad ke-18 yang diurutkan dalam penelitian ini diambil dari spesimen yang disimpan di London yang digunakan oleh naturalis Swedia Carl Linnaeus untuk memberi nama genus Coffey.
“Kami dapat mengurutkan genomnya dan menemukan bahwa ia sebenarnya tidak terlalu mirip dengan varietas yang dibudidayakan saat ini,” kata Albert.
(Laporan oleh Will Dunham, Penyuntingan oleh Rosalba O'Brien)
