Seperti yang terlihat dalam Out of Africa atau A Perfect Planet karya David Attenborough, kawanan besar atau “api” flamingo mengelilingi danau-danau di Afrika Timur — salah satu pemandangan paling spektakuler di dunia.
Namun penelitian baru yang dipimpin oleh King's College London mengungkapkan bahwa flamingo kecil beresiko diusir dari tempat makan bersejarahnya, yang mempunyai konsekuensi buruk bagi masa depan spesies tersebut.
Ini adalah pertama kalinya data observasi satelit Bumi digunakan untuk mempelajari semua danau utama tempat makan flamingo di Ethiopia, Kenya, dan Tanzania selama dua dekade dan mengidentifikasi bagaimana kenaikan permukaan air mengurangi sumber makanan utama burung.
Para penulis memperingatkan bahwa burung kemungkinan besar akan didorong ke kawasan baru yang tidak dilindungi untuk mencari makanan, terutama dengan perkiraan peningkatan curah hujan yang terkait dengan perubahan iklim.
Mereka kini menyerukan tindakan konservasi terkoordinasi lintas batas internasional, peningkatan pemantauan dan pengelolaan berkelanjutan terhadap lahan di sekitar danau flamingo yang penting.
Penulis utama Aidan Byrne, seorang mahasiswa PhD yang diawasi bersama oleh King's College London dan Natural History Museum, mengatakan wilayah tersebut adalah rumah bagi lebih dari tiga perempat populasi flamingo dunia, namun jumlahnya menurun.
“Flamingo kecil di Afrika Timur semakin rentan, terutama dalam kondisi perubahan iklim yang diperkirakan akan meningkatkan curah hujan di wilayah tersebut. Tanpa peningkatan pemantauan danau dan praktik pengelolaan daerah tangkapan air, spesies yang sangat terspesialisasi yang ditemukan di ekosistem Danau Soda – termasuk flamingo kecil – bisa terancam punah. hilang,” katanya.
Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology ini menggunakan data observasi satelit Bumi untuk memeriksa 22 danau soda pemberian makan flamingo besar di Afrika Timur. Analisis tersebut dikombinasikan dengan catatan iklim dan data pengamatan burung selama lebih dari dua dekade.
Melalui penelitian berskala besar ini, untuk pertama kalinya para peneliti dapat melihat bagaimana ketersediaan makanan berubah di seluruh jaringan danau, termasuk penurunan yang signifikan dalam beberapa tahun terakhir, dan bagaimana populasi burung menurun seiring bertambahnya luas danau. Mereka juga mengidentifikasi danau-danau yang bisa dikunjungi burung-burung itu di masa depan.
Dr Emma Debs, dari King's College London, mengatakan degradasi tempat makan dan berkembang biak flamingo yang bersejarah merupakan keprihatinan serius karena mereka melakukan perjalanan secara alami untuk mencari makanan.
“Populasi di Afrika Timur mungkin berpindah ke utara atau selatan khatulistiwa untuk mencari sumber makanan. Dan meskipun keenam danau yang diteliti mengalami peningkatan kesesuaian habitat dari tahun 2010 hingga 2022, hanya tiga di antaranya yang memiliki tingkat perlindungan konservasi tertentu.
“Meningkatnya permukaan air akan menyebabkan berkurangnya jumlah flamingo yang bergantung pada danau yang tidak dilindungi di luar cagar alam dan lokasi yang dilindungi, yang berdampak pada konservasi dan pengembalian ekosistem.”
Danau Soda adalah salah satu lingkungan paling keras di Bumi, karena sangat asin dan sangat basa. Namun demikian, banyak spesies yang tumbuh subur dalam kondisi ini, termasuk flamingo dan mangsa fitoplanktonnya, yang mereka saring dari air menggunakan paruhnya yang seperti saringan.
Penelitian ini menemukan bahwa kenaikan permukaan air di seluruh danau soda di wilayah tersebut melemahkan salinitas dan alkalinitas normalnya, sehingga menyebabkan penurunan populasi fitoplankton, yang diukur dengan jumlah pigmen fotosintesis yang disebut klorofil yang ada di danau tersebut.
Tim menemukan penurunan tingkat fitoplankton selama penelitian selama 23 tahun dan menghubungkan hal ini dengan peningkatan luas permukaan danau pada periode yang sama.
Hilangnya biomassa fitoplankton terbesar terjadi di danau-danau khatulistiwa di Kenya, khususnya danau-danau wisata penting di Bogoria, Nakuru dan Elmentida, serta danau-danau di bagian utara Tanzania.
Nakuru adalah salah satu danau flamingo terpenting di Afrika Timur, yang secara historis menampung lebih dari satu juta burung sekaligus. Luas permukaan danau meningkat sebesar 91% dari tahun 2009 hingga 2022, sementara konsentrasi klorofil rata-rata berkurang setengahnya.
Natron di Tanzania adalah satu-satunya tempat perkembangbiakan flamingo kecil di Afrika Timur dan produktivitasnya menurun seiring dengan naiknya permukaan air dalam beberapa tahun terakhir. Jika biomassa fitoplankton terus menurun di sana dan di danau makanan terdekat lainnya, maka danau tersebut tidak lagi menjadi tempat berkembang biak yang cocok.
Selain ilmuwan dari Departemen Geologi, King's College London dan Natural History Museum, tim tersebut juga menyertakan peneliti dari Museum Nasional Kenya, Tanzania Wildlife Research Institute, Zoological Society of London, University of Leicester dan Freshwater. Masyarakat Biologi.
