Ketika menyangkut bidang-bidang penting ilmu pengetahuan, teknologi dan inovasi (IMS), kita sebagai masyarakat Afrika mempunyai hak suara yang terbatas dalam menentukan agenda dan prioritas kita. Di Afrika, sebagian besar pendanaan untuk penelitian ilmiah berasal dari luar, dengan kontribusi besar berasal dari sumber-sumber seperti Inggris, Amerika Serikat dan Asia, serta dari pemberi pinjaman seperti Bank Dunia. Hanya ada sedikit pendanaan dari Afrika sendiri, dan sangat sedikit pendanaan untuk IMS dari negara-negara Afrika.
Di Afrika Sub-Sahara, rata-rata pengeluaran domestik bruto untuk penelitian dan pengembangan sebagai persentase terhadap PDB tetap tidak berubah sebesar 0,3% selama tiga dekade terakhir – sembilan kali lebih rendah dibandingkan rata-rata negara-negara berpendapatan tinggi – bahkan setelah adanya desakan dari Uni Afrika. 1% dari PDB harus menjadi target pengeluaran negara-negara untuk penelitian dan pengembangan di Afrika.
Pendanaan dari sektor swasta tidak cukup untuk mengisi kesenjangan tersebut, dan tidak terdapat banyak sinergi antara kontribusi sektor swasta dan pemerintah pusat. Sayangnya, hal ini menimbulkan kesenjangan pendanaan yang besar untuk penelitian ilmiah di Afrika. Dalam banyak kasus, jika tidak ada pendanaan dari luar, tidak akan terjadi apa-apa.
Dampaknya dapat dilihat – kurangnya kesetaraan dan inklusi dalam ilmu pengetahuan global dan, misalnya dalam hal sumber daya manusia, Afrika tidak menghasilkan cukup sarjana atau lulusan PhD. Benua Afrika hanya memiliki 198 peneliti per satu juta penduduk, dibandingkan dengan rata-rata dunia yang berjumlah 1.150 orang, sedangkan Inggris dan AS memiliki 4.500 peneliti per satu juta penduduk.
Di tengah tantangan-tantangan ini, tidak semuanya merupakan malapetaka dan kesuraman. Selama dua puluh tahun terakhir, kemajuan telah dicapai. Misalnya, jika kita melihat publikasi yang dilakukan oleh para ilmuwan Afrika sebagai penulis utama atau rekan penulis, maka segalanya telah membaik. Pusat kolaboratif dan inisiatif di benua ini dan bekerja di bidang penelitian mutakhir seperti genetika telah mencapai kemajuan yang nyata.
Namun, lanskap secara keseluruhan masih terfragmentasi dan kekurangan dana, sehingga membatasi suara Afrika dalam menghadapi tantangan global.
Aksi Kolektif Tingkat Berikutnya: Perspektif Pan-Afrika
Future Africa adalah platform kolaboratif pan-Afrika untuk penelitian di Universitas Pretoria. Ia bekerja dengan ilmu pengetahuan dan masyarakat untuk mengatasi tantangan kontemporer terbesar dan paling mendesak di Afrika. Kisah inspiratif ini mengilhami kami untuk melipatgandakan program kami untuk memperkuat dan mengembangkan ekosistem IMS Afrika melalui lensa pan-Afrika.
Pada tahun 2022, kami bergabung dengan Dewan Sains Internasional (ISC), yang terdiri dari lebih dari 200 lembaga ilmiah global, untuk menemukan solusi pan-Afrika. Kolaborasi ini bertujuan untuk mendefinisikan kembali proposisi nilai ekosistem IMS di Afrika dengan mengatasi keterampilan, sumber daya, dan peluang; Memperkuat Agenda Afrika untuk Masyarakat yang Aman, Adil dan Berkelanjutan; Menunjukkan kekuatan ilmu pengetahuan Afrika secara global dan memperkuat pengaruh Afrika dalam pembuatan kebijakan ilmu pengetahuan global.
Langkah konkrit menuju visi tersebut dilaksanakan pada Science Forum Afrika Selatan pada 4 Desember 2023. Kami bertemu dengan para pemimpin STI di Afrika untuk membahas pembentukan sistem nilai bagi ilmu pengetahuan dan praktik ilmiah yang sesuai dengan konteks benua tersebut.
Lantas, bagaimana kita sebagai pemangku kepentingan bersatu dan berupaya mencari solusi?
Kami mengusulkan pembentukan Forum Kepemimpinan STI Afrika – sebuah ruang kolaboratif yang menyatukan akademi sains Afrika, serikat perwakilan, pakar kebijakan sains, kementerian dan penyandang dana STI.
Mereka bertemu secara teratur untuk membentuk komunitas kerja untuk mengatasi isu-isu tertentu. Mereka akan mempengaruhi upaya pembangunan, bertukar informasi strategis mengenai prioritas Afrika, meningkatkan kesadaran, mengadvokasi Afrika secara global, dan bekerja dengan organisasi internasional seperti Uni Afrika dan PBB.
Dan yang terpenting, mereka akan bekerja sama dengan sektor swasta. Memang benar, jika sektor swasta dapat membantu meningkatkan investasi dalam penelitian ilmiah dan mengubah ide-ide inovatif menjadi usaha kewirausahaan yang dapat diinvestasikan, maka akan ada dorongan yang signifikan terhadap pertumbuhan ekonomi Afrika.
Jika Future Africa dan mitra kami berhasil mengembangkan strategi koheren yang mendorong sektor swasta dan pemerintah nasional untuk berinvestasi di IMS, Afrika memiliki peluang besar untuk menghasilkan generasi baru ilmuwan, peneliti, dan inovator terkemuka di dunia. Upaya bersama ini akan lebih dari sekedar pendanaan – upaya ini akan membuka potensi ilmu pengetahuan Afrika dan memastikan perannya yang berpengaruh dalam membentuk sejarah ilmu pengetahuan dan inovasi global.
