Permukaan bumi selalu berubah. Teori lempeng tektonik telah memberi manusia perspektif baru tentang proses geologis Bumi, termasuk pembentukan pulau, pegunungan, gunung berapi, dan gempa bumi. Sekarang ada bukti bahwa Afrika terbelah menjadi dua benua, memberi ruang bagi lautan baru untuk masuk. Bukti ini datang dalam bentuk letusan gunung berapi pada tahun 2005 yang memulai teori retakan Afrika, dan pada tahun 2018 retakan terbentuk di Kenya. Dia membenarkan kecurigaan itu.
Terletak di lempeng Afrika, benua Afrika sedang mengalami perubahan geologis yang signifikan akibat pergerakan lempeng tektonik di sekitarnya. Perubahan paling signifikan adalah pembentukan Sistem Rift Afrika Timur saat ini. Proses keretakan ini telah terjadi selama lebih dari 30 juta tahun, secara bertahap memperlebar lembah keretakan. Selama 5 hingga 10 juta tahun berikutnya, Teluk Aden dan Laut Merah akan membanjiri wilayah Afar dan Lembah Celah Afrika Timur, yang akhirnya membelah Afrika menjadi dua daratan terpisah, yang mengarah ke pembentukan samudra baru.
Lempeng Tektonik dan Samudra Afrika Baru
Teori ilmiah lempeng tektonik menggambarkan bagaimana litosfer bumi, yang terdiri dari beberapa lempeng tektonik yang terdiri dari kerak benua dan samudera, bergerak di astenosfer semi-cair. Pelat-pelat ini berinteraksi melalui berbagai jenis batas, dan gerakannya digerakkan oleh gaya-gaya seperti konveksi mantel, lentur gravitasi, mekanisme punggungan-dorong dan lempengan-tarikan.
Awalnya diusulkan sebagai “pergeseran benua” oleh ahli meteorologi Jerman Alfred Wegener pada tahun 1912, gagasan bahwa benua bergerak di sepanjang permukaan bumi menerima skeptisisme karena kurangnya mekanisme yang masuk akal untuk menjelaskan pergerakan mereka. Namun, pada tahun 1950-an dan 1960-an, pemetaan dasar samudra mengungkap punggungan di tengah samudra, memberikan petunjuk penting tentang pergerakan lempeng. Kerak samudera baru terbentuk di pegunungan ini, yang menyebar di dasar laut, mendorong lempeng.
Temuan ini mengarah pada pengembangan lempeng tektonik pada akhir 1960-an, yang menggabungkan konsep pergeseran benua dan penyebaran dasar laut untuk memberikan gambaran yang lebih rinci tentang pergerakan litosfer. Teori ini tidak hanya menjelaskan pembentukan dan pergerakan benua tetapi juga menjelaskan fenomena geologis seperti gempa bumi dan aktivitas gunung berapi. Dengan menciptakan samudra baru, pergerakan lempeng dapat membelah Afrika menjadi dua, menjelaskan kelanjutan evolusi planet kita.
Laut dan Telinga Baru
Para ilmuwan memperkirakan bahwa Teluk Aden dan Laut Merah akan membanjiri wilayah Afar dan memasuki Lembah Rift Afrika Timur yang dibentuk oleh East African Rift System (EARS). Celah itu adalah fitur geografis besar yang membentang lebih dari 1.860 mil dari persimpangan tiga Afar di utara ke perbatasan Mozambik di selatan, melewati beberapa negara Afrika seperti Kenya, Tanzania, dan Uganda.
Telinga disebabkan oleh pemisahan lempeng Somalia dan Nubia. Saat Lempeng Somalia bergerak ke arah timur menjauh dari Lempeng Nubia, hal itu mengarah pada pembentukan lembah keretakan dan perluasan kerak benua. Pergerakan lempeng Arab juga berkontribusi pada pembentukan sistem keretakan. Lempeng Nubia, terletak di sebelah barat TELINGA, membentuk sebagian besar benua Afrika. Saat lempeng-lempeng terus menyimpang, sistem keretakan meluas, menyebabkan pecahnya Afrika.
Aktivitas vulkanik tersebar luas di wilayah tersebut karena interaksi lempeng tektonik dan munculnya magma dari mantel. TELINGA berisi gunung berapi terkenal seperti Gunung Kilimanjaro, Gunung Kenya, dan Gunung Virunga, yang merupakan habitat penting bagi gorila gunung yang terancam punah. Saat lempeng bergerak dan menyimpang, aktivitas seismik sering terjadi, yang menyebabkan gempa bumi. Penciptaan lautan baru selanjutnya dapat mempengaruhi pergerakan lempeng tektonik di wilayah tersebut dan evolusi planet ini.
Bagaimana lautan akan banjir?
Mantle plume, naiknya material panas dari mantel bumi, penting dalam pemisahan benua Afrika. Mereka melemahkan dan menipiskan kerak, memungkinkan lempeng tektonik meregang dan terpisah.
Pemisahan lempeng tektonik menyebabkan pembentukan lembah keretakan besar dan fitur geologis lainnya. Saat retakan meluas, laut pedalaman dan danau terbentuk dalam depresi yang disebabkan oleh peregangan kerak bumi. Perairan ini bergabung membentuk lautan baru. Proses pemekaran dasar laut dapat berkontribusi pada pembentukan samudra baru di TELINGA. Saat lembah keretakan melebar, pemekaran dasar laut dapat memfasilitasi perluasan cekungan laut baru.
Pemisahan antara lempeng Nubia dan Somalia (serta lempeng Arab yang berdekatan) telah berlangsung selama sekitar 30 juta tahun, dengan TELINGA secara bertahap melebar dan memperdalam. Mungkin diperlukan 5 hingga 10 juta tahun lagi untuk membentuk samudra baru di TELINGA. Namun, garis waktu ini dapat berubah.
Lautan bukan satu-satunya perubahan
Pemisahan Afrika menjadi dua benua baru secara signifikan akan mengubah geografi global dengan menciptakan lautan baru dan garis pantai baru. Pergeseran ini dapat mempengaruhi pergerakan dan interaksi lempeng tektonik di seluruh dunia, yang menyebabkan perubahan fenomena geologis seperti gempa bumi dan aktivitas vulkanik.
Formasi laut baru juga dapat mempengaruhi pola iklim global, mengubah arus laut dan sirkulasi atmosfer, mengakibatkan perubahan suhu, curah hujan, dan pola badai. Ini dapat mempengaruhi lingkungan, pertanian dan populasi manusia. Tempat-tempat seperti Arab Saudi dan Gurun Sahara tidak selalu sangat kering. Perubahan besar ini bisa membuat area tersebut menjadi hijau kembali, atau area lain bisa menjadi gurun.
Perpecahan benua Afrika dapat menyebabkan perubahan habitat yang signifikan, menciptakan lingkungan baru dan mengganggu ekosistem yang ada. Hal ini dapat menyebabkan perubahan keanekaragaman hayati, adaptasi spesies, migrasi dan kepunahan. Pemisahan dapat berdampak signifikan pada distribusi sumber daya alam seperti air, mineral, dan lahan subur, yang menyebabkan persaingan dan konflik antar negara. Ini dapat memiliki implikasi serius bagi ekonomi lokal dan perdagangan global.
Pembentukan lautan baru di Afrika sebagai hasil dari proses geologi Sistem Celah Afrika Timur adalah fenomena menarik dan tak terelakkan yang akan terjadi jauh di masa depan, mungkin dalam 5-10 juta tahun. Terlepas dari keterpencilannya, studi tentang fenomena ini bermanfaat bagi para ilmuwan karena dapat membantu memprediksi bencana gempa bumi di masa depan, sehingga menyelamatkan banyak nyawa. Meskipun pemisahan benua Afrika dan penciptaan lautan baru mungkin tampak monumental, itu adalah bagian dari siklus alami Bumi dan tidak berdampak signifikan pada urusan saat ini. Namun fenomena geologis ini menggarisbawahi perubahan yang sedang berlangsung yang membentuk planet ini dan luasnya serta kompleksitas alam.
