Dalam sebuah terobosan luar biasa awal tahun ini, para ilmuwan menemukan bahwa lautan baru terbentuk ketika Afrika mulai terpecah.
Para peneliti telah menemukan bahwa dua bagian daratan yang membentuk benua terbesar kedua dan terpadat kedua di dunia mulai terpisah – membuka jalan bagi lautan baru untuk mengalir melalui celah tersebut.
Negara-negara seperti Zambia dan Uganda suatu hari nanti akan memiliki garis pantainya sendiri jika daratannya terpecah.
Menurut jurnal peer-review Surat Penelitian GeofisikaAhli geologi dapat memastikan bahwa lautan baru sedang terbentuk ketika benua Afrika terbelah menjadi dua.
Para ilmuwan telah mampu menemukan lokasi yang tepat di mana benua, yang mencakup lebih dari 30 juta kilometer persegi – sangat jauh di bawah tanah – pertama kali terbuka.
Keretakan ini terletak di perbatasan tiga lempeng tektonik yang telah lama bergerak menjauh satu sama lain selama beberapa waktu.
Ahli geologi telah mencatat bahwa proses tektonik yang kompleks ini dapat menampung akuifer yang benar-benar baru setelah jutaan tahun.
Upaya internasional menemukan bahwa keretakan tersebut, yang dikenal sebagai Keretakan Afrika Timur, kini membentang sepanjang 35 mil setelah pertama kali muncul di gurun Ethiopia pada tahun 2005.
“Ini satu-satunya tempat di Bumi di mana kita dapat mempelajari bagaimana keretakan benua menjadi keretakan samudera,” jelas Christopher Moore, seorang Ph.D. Mahasiswa PhD di Universitas Leeds, melalui NBC News.
Moore menggunakan teknologi radar satelit untuk memantau aktivitas gunung berapi di kawasan Afrika Timur.
Keretakan ini terletak di sepanjang batas lempeng tektonik Afrika, Arab, dan Somalia dan selama 30 juta tahun terakhir, lempeng Arab perlahan-lahan menjauh dari benua Afrika.
Pergeseran tektonik ini pernah terlihat sebelumnya, menciptakan kesenjangan antara dua daratan yang menghubungkan Laut Merah dan Teluk Aden.
Selain itu, Lempeng Somalia bergerak menjauhi Lempeng Afrika – dan menembus Lembah Celah Afrika Timur.
Dengan menggunakan instrumen GPS, peneliti dapat melakukan pengukuran pergerakan tanah secara tepat.
Ken McDonald, ahli geofisika kelautan dan profesor di Universitas California, menjelaskan: “Dengan pengukuran GPS, Anda dapat mengukur laju pergerakan hingga beberapa milimeter per tahun.
Dia menambahkan: “Semakin banyak pengukuran yang kita peroleh dari GPS, kita bisa lebih memahami apa yang terjadi.”
“Teluk Aden dan Laut Merah akan membanjiri wilayah Afar dan Lembah Celah Afrika Timur untuk membentuk samudra baru, dan bagian Afrika Timur itu akan menjadi benua kecilnya sendiri,” tegas MacDonald.
Ketiga lempeng tektonik tersebut bergerak menjauhi satu sama lain dengan kecepatan berbeda, namun ahli geofisika menjelaskan bahwa lempeng Arab bergerak menjauhi Afrika dengan kecepatan sekitar satu inci per tahun.
Lempeng Afrika dan Somalia dilaporkan pecah dengan kecepatan yang lebih lambat yaitu setengah inci hingga 0,2 inci setiap tahunnya.
