Sepuluh tahun yang lalu saya menghabiskan malam musim panas di kotak kaca di Rothimurgus Gardens dekat Aviemore. Daya tariknya adalah menyaksikan martens pinus tertarik pada makanan yang diletakkan di atas meja burung terdekat.
Penantian panjang hingga cahaya memudar akhirnya dibalas dengan kedatangan seekor musang jantan dan betina, dan pasangan tersebut terikat secara singkat ketika mereka bertemu di tempat makan, penampakan langka dari hewan yang biasanya menyendiri ini.
Pemandu kami, yang telah bekerja selama setahun di Speyside Wildlife Institute, tinggal di pondok terdekat, dan saya bertanya apakah dia pernah melihat kucing liar. Satu terlihat bersembunyi dua tahun lalu, tetapi meskipun dia pernah melihatnya di Picos de Europa di Spanyol utara, dia belum pernah melihatnya di Skotlandia.
Dia mengira mereka masih ditembak oleh sipir yang bisa menghindari tuntutan jika tertangkap jika kucing liar itu terbukti memiliki DNA dari pengembangbiakan kucing liar.
Meyakinkan diri saya sendiri bahwa saya belum pernah melihat kucing liar Skotlandia, sorotan besar dalam perjalanan baru-baru ini ke Yunani utara adalah ketika, di jalan setapak yang membentang di sepanjang Danau Kerkini, seekor kucing liar muncul dan berlari agak jauh di depan kendaraan kami sebelum berbalik. Kemudian menghilang ke semak-semak.
Kami menunggu dan sepuluh menit kemudian muncul kembali, menyadari kehadiran kami tetapi tidak terlalu khawatir. Itu tampak seperti kucing kucing besar tetapi dengan ekor yang tebal dan berduri (di foto) dengan ujung hitam.
Saya pernah melihat kucing liar Afrika di Ethiopia dan Afrika Selatan sebelumnya, tetapi mereka adalah spesies yang berbeda, dan kucing peliharaan kami adalah keturunan dari spesies Afrika yang awalnya dijinakkan oleh orang Mesir kuno.
Kucing liar pernah ditemukan di seluruh Inggris, tetapi secara bertahap terhapus oleh penganiayaan selama berabad-abad. Populasi yang tersisa di barat laut Skotlandia diperkirakan antara 115 dan 314 ekor.
Saving Wildcats adalah kemitraan konservasi yang bekerja untuk menyelamatkan kucing liar Skotlandia dari kepunahan. Ini telah menciptakan program penangkaran dan saat ini sedang merayakan musim kawin pertamanya, dengan 22 anak kucing liar dari hanya enam tandu, setelah menghabiskan waktu di kandang sebelum dilepaskan ke alam liar, mempersiapkan mereka untuk hidup di alam liar. .
Kucing liar Eropa dikatakan hampir tidak mungkin dijinakkan, sifat yang menarik dari hewan yang benar-benar liar.
www.wharfedale-nats.org.uk
