Pengawas Informasi sedang menyelidiki beberapa barang terpenting dalam koleksi British Museum – tablet altar suci Etiopia – yang tersembunyi dari pandangan di museum selama lebih dari 150 tahun.
11 tabot kayu dan batu yang diakui oleh museum Dijarah oleh pasukan Inggris Setelah Pertempuran Magdala Pada tahun 1868, karya-karya tersebut tidak dipertontonkan di depan umum, dan dianggap sangat sakral sehingga kurator dan pengawas perusahaan pun dilarang untuk memeriksanya.
memiliki Panggilan panjang Mereka harus kembali ke Ethiopia. Pada tahun 2019, menteri kebudayaan negara tersebut mengunjungi museum, menuntut mereka kembali.
Para pegiat telah mengajukan keluhan kepada Kantor Komisaris Informasi (ICO) bahwa museum tersebut gagal merilis rincian penting dari diskusi internal mengenai daybot sebagai tanggapan atas permintaan Kebebasan Informasi.
Returning Heritage, sebuah organisasi nirlaba yang mengumpulkan informasi tentang restorasi budaya, mengajukan permintaan FOI pada Agustus 2023 dan mengatakan tanggapan museum menghilangkan materi yang relevan, sementara informasi lainnya telah banyak disunting. Tinjauan internal museum yang dilakukan atas permintaan Returning Heritage mengkonfirmasi tanggapan awalnya.
Sementara organisasi itu berpendapat Undang-Undang Museum Inggris 1963Ini mencegah pemindahan objek kecuali dalam keadaan yang sangat terbatas, dan status artefak lain yang disengketakan tidak jelas, karena daybot sekarang dapat dikembalikan secara legal.
“Sangat jelas bahwa aksi tersebut adalah sebuah museum [can’t] Kirim semuanya kembali,” kata Louise McNaught, redaktur pelaksana Returning Heritage. “Tetapi ada beberapa pengecualian terhadap hukum. Salah satu pengecualian tersebut memungkinkan wali untuk mengembalikan barang-barang tertentu jika mereka menganggapnya tidak layak untuk disimpan.
Karena daybot tidak pernah dipamerkan atau diperiksa – memang demikian dianggap akan dilakukan Hanya ulama Ethiopia yang bisa memasuki ruangan tertutup tersebut – organisasi tersebut yakin mereka termasuk dalam kategori ini.
Returning Heritage telah meminta informasi dari pertemuan di mana para wali mendiskusikan tabat tersebut, yang diharapkan dapat memberikan wawasan mengapa mereka yakin bahwa tabat tersebut tidak dapat dikembalikan secara hukum. “Rasanya sangat aneh bahwa museum tidak mau menjelaskan mengapa mereka menahan barang-barang yang dapat dikembalikan,” kata McNaught, sambil menambahkan, “Ada minat masyarakat yang nyata – untuk dapat kembali dengan membawa barang-barang unik ini – [in understanding] Pihak museum tidak menjelaskan mengapa mereka tidak mengembalikannya.
Westminster Abbey mengatakan bulan lalu bahwa pihaknya telah menyetujui “secara prinsip” bahwa teko teh yang disegel di dalam altar katedral harus dikembalikan ke Ethiopia. Satu lagi dikembalikan 23 tahun lalu setelah ditemukan di lemari gereja di Edinburgh, sehingga memicu perayaan gembira di negara asalnya.
Tom Short dari firma hukum Lee Day, yang mengajukan keluhan ICO atas nama Returning Heritage, mengatakan bahwa museum tersebut secara keliru mengandalkan pengecualian tertentu yang diizinkan oleh FOI sebagai pembenaran untuk menahan barang-barang tersebut. Lee Day sebelumnya membuat legal opinion yang menunjukkan bahwa barang dapat dikembalikan secara sah.
“Klien kami mencari informasi dari museum yang menurut banyak orang seharusnya berada dalam domain publik,” kata Short. “[It] Ini menyangkut pengambilan keputusan oleh lembaga publik besar demi kepentingan publik yang paling signifikan.”
British Museum menolak berkomentar. Gereja Ortodoks Ethiopia di Inggris sebelumnya mengatakan ambisi jangka panjangnya adalah meminjamkan tabot, meskipun para ulama mempertanyakan kelayakan hal ini karena biaya asuransi.
ICO mengkonfirmasi penerimaan keluhan tersebut.
