Oleh Nyibol Gatluak
Sekolah Bahasa Nuer (NLS) adalah proyek nirlaba yang didirikan atas dasar kekhawatiran bahwa generasi muda tidak lagi dapat menyentuh akar budaya mereka.
Orang dewasa di Sudan Selatan mengatasi hal ini dengan meningkatkan bahasa ibu mereka melalui sekolah literasi.
NLS, sebuah program nirlaba yang dirancang untuk pemuda Sudan Selatan di tenggara Melbourne, menawarkan pengajaran dalam salah satu bahasa yang paling umum di Sudan Selatan.
Thok Nath, umumnya dikenal sebagai Nuer, diterjemahkan sebagai “bahasa masyarakat”.
Bahasa Nuer memiliki dua juta penutur bahasa di Sudan Selatan dan wilayah Kampala di Ethiopia barat, dengan satu setengah juta penutur.
Presiden NLS David Dut Kui, mantan bendahara Dewan Komunitas Sudan, yang didirikan pada tahun 1988, juga mengambil beberapa peran dewan.
Dia adalah pemimpin redaksi, presiden dan sekretaris NLS.
Mr Kui menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di kamp pengungsi Itang di Gambella, Ethiopia.
Tiba di Australia pada tahun 1980-an, ia adalah salah satu orang Sudan Selatan pertama yang menetap di Australia dan memperoleh kewarganegaraan Australia.
“Selalu ada permintaan untuk sekolah bahasa Nuer dari para tetua masyarakat,” kata Cui.
“Ada banyak pelepasan diri dari generasi muda dan program seperti ini membantu menyatukan komunitas kita.”
Ketika Mr Cui pertama kali memulai program ini, 60 siswa telah mendaftar tetapi hanya dua yang muncul.
Terlepas dari tantangannya, Cui selalu bertekad untuk melanjutkan NLS. Dia meluncurkan kembali proyek tersebut pada bulan Januari tahun ini.
Program ini tidak hanya membantu kaum muda untuk terhubung kembali dengan asal usul mereka, tetapi juga menawarkan kelas-kelas untuk orang dewasa yang bertujuan untuk meningkatkan keterampilan literasi mereka sehingga mereka dapat mempelajari bahasa ibu mereka.
NLS beroperasi dari tiga kampus di Cranbourne, Dandenong dan Doveton.
Sekitar 25 anak-anak dan 10 orang dewasa rutin hadir setiap minggunya.
“Saya melakukan ini agar kami dapat melindungi bahasa Nuer karena jika Anda mempelajari bahasa Anda, itu akan memberi Anda identitas,” kata Cui.
Guru relawan NLS Pichok Kony Quandong juga menyampaikan pesan yang sama dari Cui.
Keterlibatan Quandong dalam proyek ini berasal dari keinginannya untuk menginspirasi generasi muda agar terhubung dengan akar budaya mereka.
Termasuk anak-anaknya yang besar di Australia dan keluarganya yang tidak pernah pindah ke luar negeri.
“Suatu hari nanti, saya ingin anak-anak saya dapat pulang ke rumah dan berkomunikasi dengan kerabat mereka – meskipun mereka kesulitan, saya ingin mereka setidaknya memahami bahasa mereka,” kata Quandong.
Seluruh staf akademis di NLS percaya bahwa proyek ini akan meningkatkan kesejahteraan masyarakat Sudan Selatan secara luas.
Paul Deng Poor, seorang instruktur sukarelawan di kampus Cranbourne, berharap perluasan program ini akan menciptakan peluang bagi orang lain untuk mempelajari bahasa Nuer di luar suku mereka.
Tuan Deng Boor berasal dari marga Khadjak dari suku Nuer.
Dia terpaksa meninggalkan desanya menuju kamp pengungsi Kakuma di Kenya setelah perang saudara. Dia bermukim kembali di Australia pada tahun 2003 dengan visa kemanusiaan.
“Kami melakukan kerja sukarela di akhir pekan,” kata Deng Poor.
“Dana yang kami terima dari pemerintah hanya untuk sewa gedung, namun kami masih kesulitan untuk mendapatkan perlengkapan sekolah seperti buku pelajaran dan alat tulis.”
Seiring dengan perluasan program ini, NLS berencana membeli sebuah bus untuk mendorong pelajar dari seluruh wilayah tenggara Melbourne untuk hadir, terutama jika mereka kesulitan dengan transportasi.
Deng Poor mengatakan dia ingin melihat perkembangan proyek ini di masa depan.
“Kami ingin memperluas di masa depan dan membuka lebih banyak pusat karena penutur bahasa Nuer tidak hanya berada di tenggara Melbourne tetapi juga di kawasan Victoria, termasuk South Gippsland, Geelong dan Ballarat,” katanya.
Semua penulis menekankan pentingnya menjaga tradisi budaya melalui proyek ini.
“Pada akhirnya, bahasa Anda adalah lambang identitas Anda. Jika Anda tidak memperbaruinya, maka akan hilang selamanya,” kata Cui.
● Nyibol Gatluak adalah mahasiswa jurnalis di Monash University
