ADDIS ABABA, Ethiopia — Pejabat pariwisata di Ethiopia mengatakan industri ini telah merugi $2 miliar dalam dua tahun terakhir karena pandemi Covid-19 dan perang di wilayah Tigray. Kementerian Pariwisata sedang melakukan upaya untuk menghidupkan kembali sektor pariwisata seiring dengan kesepakatan damai November antara Pemerintah Federal Ethiopia dan Front Pembebasan Rakyat Tigray bergerak maju.
Festival Ipasi Ethiopia, yang dikenal sebagai Timkat dalam bahasa Amharik, diperkirakan akan menarik ribuan umat Kristiani selama perayaan dua hari yang berakhir hari ini.
Rhoda Berger dan temannya Fatima Arnes melakukan perjalanan dari Prancis dan Jerman untuk berpartisipasi dalam Festival Epiphany Ethiopia di Jan Meda, Addis Ababa. Perayaan dua hari, yang dikenal sebagai Timgad dalam bahasa Amharik, berakhir hari ini. Diharapkan untuk menarik ribuan orang Kristen.
“Saya setengah Etiopia, setengah Jerman, jadi saya pernah ke Etiopia sebelumnya, dan terakhir kali pada 2020, jadi tiga tahun lalu,” kata Berger. “Saya sebenarnya mencoba datang tahun lalu tetapi memutuskan untuk tidak datang karena konflik dan Covid. Tapi, ya, saya sangat ingin, saya sangat merindukannya karena saya punya keluarga dan teman di sini, jadi saya sangat ingin kembali dan saya menunggu sampai situasinya sedikit lebih baik.”
Temannya berada di Ethiopia untuk pertama kalinya.
“Saat saya membaca koran dan saat berbicara dengan orang, semua orang memberi tahu saya, Anda harus berhati-hati… Saya di sini,” kata Arnes.
Anggota industri pariwisata berharap dapat membalikkan keadaan industri ini.
Henoch Abebe, yang telah bekerja sebagai pemandu wisata selama lebih dari 10 tahun di kota Gondar, pusat perayaan Timkad, telah kehilangan kesempatan kerja selama tiga tahun terakhir karena perang memburuk dan pembatasan perjalanan meningkat. Nasihat perjalanan — terutama dari Eropa Barat, tempat Abe mengatakan sebagian besar tamu tinggal — sangat memengaruhi bisnisnya.
Saat itu, Abe dan rekan pemandu wisata beralih ke turis lokal. Namun pada suatu saat, ketika pejuang Tigrayan memasuki wilayah Amhara, Abebe keluar untuk bergabung dalam pertarungan.
Menurut Menteri Negara Pariwisata Cileshi Kirma, Ethiopia mengalami kerugian finansial yang sangat besar akibat terganggunya pariwisata.
Dia mengatakan negara itu telah kehilangan pendapatan $2 miliar akibat dampak perang dan Covid-19, bersamaan dengan hilangnya bisnis sekitar 3 juta turis.
Melalui kesepakatan damai, kementerian bekerja untuk merehabilitasi industri yang terkena dampak. Ini termasuk membangun kembali penerbangan ke kota-kota regional Tigray dan membuka kembali situs bersejarah seperti kota Lalibela di Amhara.
Pejabat juga mencari sumber tambahan pariwisata, seperti Afrika dan Timur Tengah.