Virginia McKenna mengatakan dia “benar-benar milik” para juru kampanye yang berjuang untuk “mengakhiri penderitaan satwa liar dan menjaga satwa liar di alam liar”.
Aktris berusia 91 tahun, salah satu pendiri Born Free Foundation, diangkat menjadi Komandan Ordo Kerajaan Inggris untuk layanan konservasi satwa liar dan kesejahteraan hewan liar untuk menghormati Tahun Baru.
Kampanye amalnya untuk membebaskan hewan dari penangkaran dan mempromosikan konservasi spesies yang terancam punah dan habitat alami.
Salah satu aktris film Inggris paling populer dan terkenal pada 1950-an dan 1960-an, McKenna dan Travers menjadi juru kampanye satwa liar bersama suaminya Phil Travers dan putra mereka Will setelah tampil di film 1966 Born Free, berlatarkan Kenya.
McKenna berkata tentang penghargaannya: “Penghargaan itu mungkin atas nama saya, tetapi saya pikir itu milik semua orang yang bekerja untuk mengakhiri penderitaan satwa liar dan menjaga satwa liar di alam liar.
“Bill dan saya sama-sama percaya pada kekuatan seseorang. Seekor hewan harus diselamatkan; Spesies untuk dilindungi; Masyarakat manusia yang membutuhkan dukungan; Suatu ekosistem harus dilindungi.
“Kekuatan ada di dalam diri kita masing-masing setiap hari untuk melakukan sesuatu tentang hal itu.”
McKenna, yang berbicara kepada kantor berita PA dengan putranya Will, yang mengepalai yayasan, mengatakan dia “terdiam” saat mengetahui bahwa dia akan menjadi orang terkenal.
“Saya tidak tahu harus berkata apa karena Anda tidak pernah mengharapkan hal seperti ini,” tambahnya.
“Hadiah yang saya dapatkan dalam hidup saya luar biasa. Tapi sebenarnya itu karena orang-orang yang bekerja dengan saya dan amal kami dan hewan yang saya kenal.
“Anda tidak mengharapkan hadiah dan penghargaan untuk melakukan apa yang Anda sukai dan saya telah diberikan kehormatan yang luar biasa ini.
“Itulah kata yang saya rasakan – dan saya bangga mendapatkannya karena saya merasa ini bukan tentang saya. Ini tentang semua orang yang, seperti saya, sangat peduli dengan masalah yang kami coba dan perjuangkan. Itulah apa itu benar-benar bermuara pada.”
McKenna mengatakan suaminya, yang meninggal pada tahun 1994, akan memberinya “pelukan erat” jika dia masih hidup.
Dia menambahkan: “Tanpa dia kita tidak akan berada di tempat kita sekarang, situasi yang luar biasa ini tidak akan pernah muncul. Jadi dia adalah bagian darinya. Tentu, dan dalam.”
Will Travers menambahkan ke PA: “Seperti yang disebutkan Mum, ini adalah pengakuan atas kerja luar biasa tim Born Free selama bertahun-tahun.
“Orang-orang yang datang dan pergi dari Kenya, Ethiopia, Amerika, Afrika Selatan, Inggris, Sri Lanka, bahkan Australia masih bekerja sama dengan kami.
“Kami memiliki tim luar biasa yang telah mencapai jumlah besar dalam jumlah yang relatif kecil.
“Ini adalah batu loncatan untuk fase selanjutnya dari Born Free dan semua organisasi yang berbagi nilai dan prinsip kami.
“Jadi saya senang ibu saya – ibu saya tersayang – telah menerima kehormatan yang luar biasa ini.”
McKenna sebelumnya mengatakan kepada PA pada tahun 2021 bahwa peran Travers yang dinominasikan Golden Globe sebagai Joy Adamson dan penjaga keamanan George Adamson adalah “pengalaman yang mengubah hidup”.
Saat syuting di Afrika, katanya, dia dan Travers belajar membaca “bahasa tubuh” dan “tanda” yang digunakan singa untuk memberi tahu manusia apa yang benar dan salah.
Aktris itu menambahkan: “Kita perlu memahami mereka dan mereka perlu memahami kita.”
McKenna, Will Travers, dan Bill Travers mendirikan Zoo Check, sebuah organisasi yang bertujuan mengakhiri eksploitasi hewan liar di kebun binatang dan sirkus, pada tahun 1984, dan kemudian, pada tahun 1991, Born Free Foundation.
Lahir di London pada 7 Juni 1931, ia dilatih sebagai aktris di Central School of Speech and Drama dan Dundee Repertory Company dan membuat debut filmnya pada tahun 1952 di The Second Mrs Tanqueray.
McKenna memenangkan Penghargaan BAFTA untuk Aktris Terbaik untuk penampilannya di Kota Seperti Alice pada tahun 1956, dan dinominasikan lagi untuk Aktris Terbaik tiga tahun kemudian untuk Mengukir Namanya dengan Kebanggaan.
Dia menjadi ekspor utama Inggris dengan film internasional The Wreck of the Mary Tear pada tahun 1959 dan Waterloo pada tahun 1970, dan memenangkan penghargaan termasuk Penghargaan Aktris Terbaik BBC untuk Juliet dalam produksi televisi Romeo dan Juliet tahun 1955.
Dia dan Travers juga membintangi beberapa film bertema binatang, termasuk The Lions Are Free tahun 1967, film dokumenter Born Free tentang anak singa, dan An Elephant Called perlahan tahun 1969.
Penampilan panggungnya terkenal dan pada 1979 dia memenangkan Penghargaan Olivier untuk Aktris Terbaik dalam Musikal Inggris untuk penampilannya melawan Yul Brynner dalam The King and I dan pada 1980-an sebagai Queen Gertrude dalam Kenneth Branagh’s Hamlet.
McKenna muncul pada tahun 1998 sebagai ibu John Hannah di Sliding Doors, dan yang terbaru beradu peran dengan Miriam Margolis di Wings pada tahun 2020.
Dia diangkat menjadi OBE pada tahun 2004 untuk jasanya pada satwa liar dan seni, menerima gelar doktor kehormatan dari Nottingham Trent University dan University of Bedfordshire, dan pada tahun 2017 menerima Lifetime Achievement Award di Animal Hero Awards.
Dia juga bertanggung jawab untuk membuat dan menyajikan Museum Gavin Maxwell di pulau Elian Bann, Skotlandia, rumah terakhir penulis dan naturalis yang terkenal karena bukunya Ring of Bright Water.
Mckenna terus bekerja dalam keanekaragaman hayati dan kesejahteraan hewan, dan membantu mengembangkan alternatif perburuan trofi.
